La decisión que marca todo lo demás

Elegir hardware mal te puede costar el doble: pagas por una placa que no usas y acabas comprando la buena igualmente. La buena noticia es que para Meshtastic hay un puñado de placas de referencia bien soportadas, y la elección depende sobre todo de qué microcontrolador llevan y para qué vas a usar el nodo. Vamos a verlas con criterio para que compres una sola vez.

El primer corte: ESP32 vs nRF52840

Casi todas las placas Meshtastic se dividen en dos familias según su microcontrolador (MCU):

• ESP32 / ESP32-S3 (Espressif): más potencia de cómputo, WiFi y Bluetooth integrados, más baratas. El pero es el consumo: tiran bastante de batería, así que son ideales para nodos enchufados o de uso intermitente.
• nRF52840 (Nordic): muy bajo consumo, Bluetooth pero sin WiFi. Son las preferidas para nodos a batería, solares y dispositivos de mano que tienen que durar.

La radio LoRa en sí conviene que sea el Semtech SX1262 (el transceptor que ya presentamos en el artículo 6-1) o LR11xx en placas nuevas. Evita las placas antiguas con SX127x: peor sensibilidad y consumo. Todas las que recomendamos aquí montan SX1262.

Las placas de referencia

Heltec WiFi LoRa 32 V3

La placa de entrada por excelencia. Lleva ESP32-S3 + SX1262, una pantalla OLED de 0,96” (Organic LED, pantalla que emite luz propia píxel a píxel, nítida pero gasta corriente mientras está encendida) integrada, USB-C y conector de batería. Suele rondar los 15-20 euros como placa pelada. La pantalla integrada es un plus enorme para empezar: ves el estado del nodo sin móvil.

LilyGO T-Beam

El clásico para nodos con GPS. Combina ESP32 + SX1262 + módulo GPS + portapilas 18650 (la celda de litio cilíndrica estándar, de 18 mm de diámetro y 65 mm de largo, la misma que alimenta portátiles y linternas) en la propia placa. Es la elección natural si quieres que el nodo reporte posición y lo vas a alimentar con una celda 18650. Más voluminosa que la Heltec, pero muy completa.

LilyGO T-Echo

Un dispositivo de mano muy cuidado. Monta nRF52840 + SX1262, pantalla e-ink (tinta electrónica: refleja la luz ambiente como el papel y solo consume al refrescar, lo contrario de la OLED, de ahí que sea legible al sol y de bajísimo consumo), GPS y batería interna. Pensado para llevarlo encima en montaña: muy eficiente, pero más caro y menos “trasteable” que una Heltec.

RAK WisBlock (RAK4631)

El sistema modular de RAKwireless: en lugar de una placa cerrada, un núcleo que encaja en placas base y módulos intercambiables, de forma que añades o quitas funciones sin rehacer el montaje. El núcleo RAK4631 lleva nRF52840 + SX1262, y lo combinas con placas base y módulos (GPS, sensores, paneles) según necesites. Es la opción para quien quiere montar nodos a medida, especialmente outdoor y solares, por su bajo consumo y su flexibilidad. Hay un kit de inicio muy popular.

Heltec Mesh Node T114

Una opción más reciente con nRF52840 + SX1262 y pantalla, que junta el bajo consumo de la familia Nordic con un formato compacto y económico. Buena alternativa a la T-Echo si quieres eficiencia sin pagar tanto.

Comparativa rápida

Placa	MCU	Radio	Consumo	Extras	Ideal para
Heltec V3	ESP32-S3	SX1262	Alto	OLED, WiFi+BT	Empezar, nodo fijo enchufado
T-Beam	ESP32	SX1262	Alto	GPS, 18650, WiFi+BT	Nodo con GPS / móvil
T-Echo	nRF52840	SX1262	Muy bajo	e-ink, GPS, BT	Dispositivo de mano
RAK4631	nRF52840	SX1262	Muy bajo	Modular, BT	Outdoor / solar / a medida
Heltec T114	nRF52840	SX1262	Muy bajo	Pantalla, BT	Eficiencia económica

Los precios y la disponibilidad varían; usa la tabla por sus características, no por importes.

Por qué la Heltec V3 para empezar

Si es tu primer nodo, empieza con la Heltec V3. Las razones:

• Barata. Si te equivocas o la fríes aprendiendo, no duele.
• Pantalla integrada. Ves el estado, el número de nodos y los mensajes sin depender del móvil. Para aprender, esto vale oro.
• Muy documentada. Es la placa más extendida; cualquier problema que tengas, alguien lo ha tenido antes.
• WiFi + Bluetooth. Te da las dos vías de conexión a la app para experimentar.
• Fácil de flashear desde el navegador, como veremos en el artículo de firmware.

El único cuidado real es no encenderla nunca sin antena, algo que aplica a todas las placas LoRa y que tratamos en el artículo de antenas.

Cuando domines la Heltec, ya sabrás si tu siguiente nodo necesita GPS (T-Beam), bajo consumo para solar (RAK4631) o formato de mano (T-Echo). Pero esa decisión la tomarás con criterio, no a ciegas.

Lo que necesitas además de la placa

Para tener un nodo operativo, presupuesta también:

• Antena de 868 MHz con el conector correcto (normalmente SMA). Nunca uses la placa sin ella.
• Batería (celda 18650 o LiPo) si quieres autonomía, con su soporte o conector JST (el conector de paso fino que ya manejaste en el módulo 4 de soldadura).
• Cable USB-C de datos (no solo de carga) para flashear y configurar.
• Carcasa, especialmente si el nodo va a estar a la intemperie.

Con la placa elegida y estos accesorios, en los siguientes artículos montamos la antena correcta, flasheamos el firmware y ponemos el nodo a hablar.