Por qué esto no es opcional

La radio no es tierra de nadie. El espectro está regulado y emitir fuera de banda, con demasiada potencia o saturando el aire es ilegal y, además, molesta a los demás usuarios. La buena noticia es que LoRa opera en bandas ISM/SRD (Industrial, Scientific, Medical / Short Range Devices) de uso libre, sin licencia, siempre que respetes unas reglas. En Europa esas reglas las fija el estándar ETSI EN 300 220. Este artículo va de no meterte en líos y de que tu nodo conviva sano con el resto de la red.

La banda europea: 863-870 MHz

En Europa, la banda SRD sub-GHz para este tipo de dispositivos va de 863 a 870 MHz. Coloquialmente la llamamos “868 MHz” porque es el centro aproximado. En Meshtastic la región que debes seleccionar es EU_868.

Lo primero que tienes que entender es que esa banda no es uniforme: ETSI la divide en subbandas, cada una con sus propios límites de potencia y de duty cycle. No puedes usar cualquier potencia en cualquier frecuencia.

Los límites de potencia de la tabla se expresan en ERP (Effective Radiated Power, potencia radiada efectiva: la que realmente sale al aire, contando la ganancia de la antena, no la que entrega el chip) y en dBm (decibelios respecto a un milivatio, una escala logarítmica). En esa escala, cada 3 dBm equivale a doblar la potencia y cada 10 dBm a multiplicarla por diez: por eso 14 dBm son 25 mW y 27 dBm son 500 mW, veinte veces más con solo 13 dBm de diferencia.

Subbanda (orientativa)	Frecuencia	ERP máx.	Duty cycle
Genérica SRD	863,0 - 868,0 MHz	25 mW (14 dBm)	1%
868,0 - 868,6 MHz	868,0 - 868,6 MHz	25 mW (14 dBm)	1%
869,4 - 869,65 MHz	869,4 - 869,65 MHz	500 mW (27 dBm)	10%

La tabla es una simplificación de la norma; consulta siempre la versión vigente de ETSI EN 300 220 para el detalle exacto, porque hay más subbandas y matices.

Dónde transmite Meshtastic en EU_868

Aquí viene lo interesante. Meshtastic, con el preset por defecto LongFast, coloca el canal en la subbanda alta. Tras un reset de fábrica, la región EU_868 usa la ranura de frecuencia 1 con una frecuencia central de 869,525 MHz. Esa frecuencia cae dentro del tramo 869,4-869,65 MHz, que es precisamente el que permite mayor potencia (hasta 500 mW ERP) y duty cycle del 10%.

Por eso, cuando hablamos de Meshtastic en Europa, la cifra de duty cycle relevante es 10%, no el 1% genérico de la banda baja. Es una elección deliberada del proyecto para maximizar alcance y tiempo de transmisión dentro de lo legal.

Qué es el duty cycle y por qué te limita

El duty cycle es el porcentaje de tiempo que tu radio puede estar transmitiendo dentro de una ventana. Un 10% significa que, en una hora, no puedes emitir más de 6 minutos acumulados. Se calcula de forma rodante, normalmente sobre la última hora evaluada minuto a minuto.

Esto importa más de lo que parece:

• A SF alto (SF12, máximo alcance; el Spreading Factor que viste en el artículo anterior) cada mensaje tarda mucho más en el aire (time on air, el tiempo que ocupa una transmisión en el canal), así que agotas el duty cycle con pocos mensajes.
• En redes grandes, cada nodo retransmite los mensajes de los demás, lo que consume aire compartido.
• El firmware de Meshtastic respeta el duty cycle y puede retrasar o descartar transmisiones para no incumplir. Si ves mensajes que no salen, a veces es esto.

La lección práctica: no abuses de SF12 si no lo necesitas, y no satures la red con telemetría agresiva.

Potencia: ERP, no potencia de salida

Cuidado con confundir conceptos. El límite regulatorio es de ERP (Effective Radiated Power, potencia radiada efectiva), que incluye la ganancia de la antena. No es lo mismo que la potencia que entrega el chip.

El SX1262 puede dar hasta +22 dBm a su salida (unos 160 mW), pero lo que cuenta para la ley es lo que finalmente radía la antena. Si pones una antena con ganancia, sumas ERP. Para EU_868 en la subbanda alta el techo es +27 dBm ERP (500 mW), más que de sobra para Meshtastic, que de serie transmite muy por debajo. En la práctica, dejar la potencia en su valor por defecto te mantiene legal sin esfuerzo.

La diferencia con 915 MHz (US)

Si compras hardware por internet verás muchas placas etiquetadas para 915 MHz. Esa es la banda de Estados Unidos (US, 902-928 MHz), y su regulación (FCC) es distinta: banda más ancha, distinto régimen de potencia y, en muchos casos, sin la restricción de duty cycle europea pero con otras como el salto de frecuencia.

Dos avisos importantes:

1. Compra la versión correcta. El hardware viene con un filtro RF afinado a su banda. Una placa de 915 MHz funciona muy mal en 868 MHz: pierdes sensibilidad y alcance aunque cambies la región por software.
2. Selecciona la región correcta en el firmware. Aunque tengas hardware de 868, el firmware sale sin región configurada y no transmite hasta que la fijas. Configurar EU_915 o cualquier otra en Europa es ilegal.

Con la CLI de Meshtastic la región se fija así:

meshtastic --set lora.region EU_868

Y puedes comprobar la configuración actual con:

meshtastic --get lora

Resumen para no equivocarte

• Banda europea: 863-870 MHz, región EU_868.
• Meshtastic LongFast por defecto: 869,525 MHz, dentro del tramo de 10% de duty cycle y hasta 500 mW ERP.
• El límite legal es ERP (cuenta la antena), no la salida del chip.
• 915 MHz es de EE. UU.: ni compres ese hardware ni configures esa región en Europa.

Verifica siempre la normativa vigente antes de desplegar nodos fijos: las cifras regulatorias se actualizan y la responsabilidad de cumplirlas es tuya.